18 Stunden, 500 Meilen, 2 Theaterstücke und ein Herz voller Creede-Magie

Leitender Kunstjournalist

CREEDE – Auf dem Papier war es ein dummer Plan. In der Ausführung war es so magisch wie das Ziel selbst:

Beginnen Sie den Tag mit einer Fahrt um 8 Uhr morgens nach Creede, einer kleinen Stadt 250 Meilen südwestlich von Denver in den abgelegenen San Juan Mountains. Kommen Sie 10 Minuten vor Beginn des Uraufführungsstücks um 13:00 Uhr an, das von einer der elegantesten und professionellsten Theatergruppen Colorados aufgeführt wird. Wenn es vorbei ist, biegen Sie vor dem Theater rechts ab, gehen Sie auf den edlen Gipfel zu, der am Ende der Main Street tausend Fuß höher als die ohnehin schon 9.000 Fuß hohe Höhe der Stadt hervorragt, und unternehmen Sie einen der atemberaubendsten Wanderungen Colorados.

Atmen Sie tief durch, sehen Sie sich um 7 Uhr ein anderes, fachmännisch inszeniertes Theaterstück an, steigen Sie wieder in Ihr Auto, kämpfen Sie sich durch einen unvorhergesehenen Monsun und fahren Sie kurz vor 2 Uhr morgens zurück nach Denver

Achtzehn Stunden eines typischen Colorado-Sommerdonnerstags. Aufgefüllt. Wiederbelebt. Restauriert.

Oder Sie könnten das tun, was normale Menschen tun: Mieten Sie ein Zimmer und sorgen Sie dafür, dass es ein Wochenende, einen Sommer oder, für die robustesten Wenigen, ein ganzes Leben lang hält.

„Die Leute kommen hierher, dieser Ort packt sie und sie bleiben eine Weile“, sagte die langjährige Schauspielerin und Bewohnerin Kate Berry.

Die Main Street in Creede endet am Fuß einer Klippe, die sich 1.000 Fuß höher erstreckt als die bereits 9.000 Fuß hohe Höhe der Stadt. Das ist das ursprüngliche Creede Repertory Theatre auf der rechten Seite, hinter dem Creede Hotel. Das Theater ist seit 57 Jahren der zentrale Treffpunkt in Creede. Im Jahr 2011 eröffnete das Unternehmen weiter unten an der Straße ein zweites Theater mit dem Namen The Ruth. Foto aufgenommen am 24. August 2023.

Dies ist ein Ort von atemberaubender und zeitloser Schönheit. Als ich 2002 zum ersten Mal die Main Street hinauffuhr, sah ich Tänzer, die neben den Geistern von Räuber- und Silberbaronen tanzten. Ich habe Schauspieler gesehen, die im Schatten von Betrügern agierten. Und ich sah Sänger, die durch das Echo von Schüssen sangen.

Von links: Schauspielerin und Marketingdirektorin Kate Berry, Schauspielerin Christy Brandt und Produktionsleiter John DiAntonio vor dem sekundären Studiotheater des Creede Repertory (benannt nach Ruth Humphries Brown) am 24. August 2023.

Creede ist eine historische ehemalige Bergbaustadt am Quellgebiet des Rio Grande, deren Kriminalitätsrate pro 100.000 Einwohner statistisch gesehen in jeder Kategorie bei Null liegt. Andererseits trotzen nur 417 robuste Seelen den Wintern und leben hier das ganze Jahr über – es bräuchte also sehr viele Kühe, um diese Nadel zu bewegen. Es ist eine Stadt, die ohne ihre freiwillige Feuerwehr, den Krankenwagen und die Ladies Aid Society nicht auskommen könnte.

Aber im Sommer verwandelt sich Creede in eine Art Brigadoon, das anschwillt, um die 20.000 Menschen aufzunehmen, die wegen der Jagd, des Wanderns und des landesweit bekannten, 57 Jahre alten Creede Repertory Theatre hierher kommen.

Es sind Legenden, die zufällig auch wahr sind. Und ein eindrucksvolles Beispiel für die Wirtschaftskraft der Künste.

Das Creede Repertory Theatre rettete diese sterbende Stadt zum ersten Mal im Jahr 1966. Damals folgten ein Dutzend naive Studenten der University of Kansas einem verzweifelten Flehen der örtlichen Jaycees und baten darum, jemanden – irgendjemanden – zu holen und die Stadt zu durchdringen Kultur und damit ein dringend benötigter wirtschaftlicher Aufschwung. Die Bevölkerungszahl, die auf dem Höhepunkt des Silberbooms im Jahr 1889 10.000 erreicht hatte, war nun auf 600 gesunken.

Sie können sich vorstellen, wie schlimm es für diese stolzen Viehzüchter und lebenslangen Bergleute gewesen sein muss, als sie auf den Import kunstbegeisterter Hippie-Kinder zurückgriffen, um wieder Leben in ihre vernagelte Hauptstraße zu bringen. Aber Creede hatte seine opportunistische Vergangenheit, zu der Soapy Smith, Calamity Jane und Bat Masterson gehörten, nicht ganz aufgegeben. Die armen Jayhawks wussten nicht, dass die Jaycees nur 27 Dollar auf der Bank hatten.

„Wir haben eine Schlange ausgeworfen“, erzählte mir der verstorbene Sheriff Phil Leggitt einmal lachend, „und diese Dreier-Kinder haben den Köder geschluckt.“ Insbesondere Steve Grossman, der 19-jährige Student, der den Anruf entgegennahm. Er und seine idealistischen Eindringlingskollegen marschierten 725 Meilen, gründeten eine Sommertheatergruppe im geschlossenen Kino der Stadt und fanden irgendwie einen Weg, sich in diese heruntergekommene, isolierte Stadt einzufügen, die sie nur widerwillig willkommen hieß. Und im Laufe der Zeit haben sie diese anachronistische Gemeinschaft zu einer einzigen vereint.

Die Wiederbelebung begann mit der Uraufführung von „Mr. Roberts“ im Jahr 1966. Und seit die letzte Silbermine 1985 endgültig geschlossen wurde, ist das Theater der wichtigste Wirtschaftsmotor der Region. Heute beschäftigt das Creede Repertory Theatre eine professionelle Sommerkompanie mit 100 Mitarbeitern sowie acht ganzjährige Mitarbeiter. Damit ist Creede Rep der mit Abstand größte Arbeitgeber im Mineral County.

„Wir pumpen jedes Jahr 3 Millionen Dollar zurück in die Stadt Creede, 4 Millionen Dollar zurück ins San Luis Valley und 5 Millionen Dollar landesweit“, sagte der künstlerische Leiter der Produktion, John DiAntonio, der in der Stadt oft mit dem jungen George Bailey (und dem Mann) verwechselt wird wer ihn im Film spielte.)

Das Ruth Humphries Brown Theatre (bekannt als The Ruth) des Creede Repertory Theatre ist ein flexibler Studioraum mit Platz für bis zu 200 Personen und befindet sich gleich neben dem ursprünglichen Manstagetheater mit 230 Sitzplätzen. Foto aufgenommen am 24. August 2023.

Mit der Erweiterung des Ruth Humphreys Brown Studiotheaters ein paar Blocks weiter an der Main Street im Jahr 2011 bietet Creede nun jeden Sommer fünf Titel im Repertoire mit einem Budget von 1,8 Millionen US-Dollar an. Für dieses Jahr wird mit einer Besucherzahl von rund 18.000 gerechnet. Das sind etwa 18 Prozent weniger als an den Salattagen im Jahr 2014, aber was noch wichtiger ist, es liegt wieder auf dem Niveau vor der Pandemie. Wenn man bedenkt, dass diese Stadt jeweils nur etwa 4.000 Zuschauer aufnehmen kann, ist die Tatsache, dass diese Theaterstücke innerhalb von vier Monaten 18.000 Zuschauer anziehen, von Bedeutung. Dies gilt auch dafür, dass die Jugendförderungsprogramme des Unternehmens jedes Jahr 37.000 Studenten aus der Region erreichen.

Nur 11 Prozent der Theaterbesucher von Creede Rep kommen aus Mineral County. Die Mehrheit stammt aus Texas und Oklahoma, wo viele Familien seit Jahrzehnten nahegelegene Ferienfarmen besitzen. Sie kommen auch aus Kansas, New Mexico und anderen Teilen Colorados. Die nicht ganz niedrig genug hängende Frucht, nach der sich das Unternehmen schon lange sehnte, lockte immer mehr Zuschauer aus Denver und der Front Range an.

Christy Brandt und Stuart Rider im Kleinstadtdrama „Mountain Octopus“, einer Weltpremiere des Creede Repertory Theatre im Jahr 2023.

Was sie vorfinden werden, ist im wahrsten Sinne des Wortes eine Gemeinschaft. Nehmen wir zum Beispiel „Mountain Octopus“, ein neues Stück von Beth Kander, inszeniert von Betty Hart, Präsidentin der Colorado Theatre Guild, und im Auftrag von Creede Rep. Dann nehmen Unternehmen die enormen Kosten auf sich, ein brandneues Drehbuch für ihre Welt zu entwickeln. Premiereninszenierung von Grund auf – ein Prozess, der für viele Unternehmen unerschwinglich ist. Das Publikum von Creede im Jahr 2023 wurde lediglich mit der eher Meta-Geschichte einer fiktiven Kleinstadt verwöhnt, die auf der Bühne so ziemlich Creede darstellt. Nur wird dieses Lokal langsam wiedereröffnet, ein Jahr nachdem ein Waldbrand es lahmlegte und alle auf unterschiedliche Weise kaputt machte.

Wenn das Stück zu Ende ist, strömt die Menge auf die Main Street. Der einsame Mann, der zufällig einen Kinderwagen direkt in die plötzlich anschwellende Menschenmenge auf dem Bürgersteig schiebt, wird so schnell nicht entkommen. Er ist Lavour Addison, ein Schauspieler, der heute Abend in der Aufführung von „The Royale“ im selben Theater zu sehen sein wird. Er drängt seinen entzückenden Sohn Idris, und diese Bewunderer werden ihre Baby-Face-Time haben.

Vorderseite: Teonna Wesley und Tony King in „The Royale“ des Creede Repertory Theatre. Hinten, von links: Cameron Davis, Stuart Rider und Lavour Addison, der den Boxer in einer aktuellen Boulder-Produktion spielte.

„The Royale“ wird für die meisten Zuschauer an diesem Abend neu sein. Es ist ein Boxstück von Marco Ramirez, das lose auf dem Leben von Jack Johnson basiert, der 1908 der erste unangefochtene schwarze Weltmeister im Schwergewicht wurde. Aber einige Theaterbesucher in Denver werden den Titel erkennen, weil Addison Ende letzten Jahres die Johnson-Figur spielte in der Boulder-Inszenierung des Butterfly Effect Theatre of Colorado, die anschließend neun rekordverdächtige Henry Awards der Colorado Theatre Guild gewann, darunter eine Statue als bester Schauspieler für Addison. Aber hier spielt er eine ganz andere Figur in der Geschichte.

Während Addisons Baby auf dem Bürgersteig bewundert wird, schlüpft die 74-jährige „Mountain Octopus“-Darstellerin Christy Brandt unbemerkt aus der Haustür – was bemerkenswert ist, da sie in dieser Stadt einer Berühmtheit am nächsten kommt. Brandt spielte gerade eine köstlich gemeine alte Dame (mit einem Herz aus Gold) in ihrer schätzungsweise 135. Rolle im Unternehmen. Sie biegt an der Ecke links ab, geht über einen kleinen Betonüberlauf und erreicht nach nur einem Block ihr Haus. Es ist das Rosa. Buchstäblich. Es ist rosa gestrichen, hat ein Schild mit der Aufschrift „The Pink House“ und vorne weht eine rote Creede-Flagge, die passenderweise zu Rosa verblasst ist. (Es gibt auch ein Schild mit der Aufschrift „Eingang zur Irrenanstalt“ – aber es ist nicht rosa.)

Man kann gar nicht genug betonen, was Brandt und ihr Ehemann John Gary Brown seit ihrer Ankunft hier im Jahr 1974 für dieses Unternehmen und diese Gemeinschaft bedeutet haben. „Brownie“ – ein Schauspieler, Künstler und Firmenfotograf – wird mit seiner eigenen Ehre geehrt Die Feier am 9. September ist groß geworden. Brandt ist der beste Schauspieler aus Colorado, den Sie vielleicht noch nie zuvor gesehen haben. Das Paar, das in Lawrence überwintert, kommt seit 49 Jahren jeden Sommer (bis auf zwei) nach Creede zurück, was ihr einen einzigartigen Platz in der Theatergeschichte Colorados einräumt.

„Sie bedeutet dem Creede Repertory Theatre alles“, sagte DiAntonio. „Sie ist die Verbindung zu unserer Geschichte, aber auch zu unserer Gegenwart.“

Wenn Sie in den letzten 50 Jahren zu irgendeinem Zeitpunkt nach Creede gekommen sind, fügte Berry hinzu: „Christy Brandt war ein Teil Ihrer Erfahrung.“

Das Lob lässt Brandts Wangen rot werden. „Schließlich sind wir nur ein paar alte Hippies, die nie wirklich daraus herausgewachsen sind“, sagte sie. Und sie meint es ernst.

Klarstellung: Das Pink House ist nicht nur das Haus von Brandt und Brownie. Sie besitzen es zusammen mit zwei anderen Hippie-Paaren aus der Anfangszeit des Unternehmens. Sie alle haben ihre eigenen Zimmer – und „am meisten liebe ich es, wenn wir alle gleichzeitig hier sind“, sagte sie, „denn wir lieben uns wirklich.“

Die verflochtene Geschichte von Creede und seiner Sommertheatergruppe ist voller farbenfroher Charaktere, die im Laufe der Zeit langsam verblasst sind. Aber niemand wird Paul Stone so schnell vergessen, den Vorarbeiter, auch bekannt als „The Cannon Guy“, auch bekannt als „Captain Ka-Boom“. Jedes Jahr im Mai, wenn die Firmenmitglieder von Creede Rep für den Sommer ankamen, führte Stone sie auf einer Pilgerfahrt in den Wald, wo sie Bowlingkugeln schleuderten, die eine halbe Meile hoch in die Luft fliegen und etwa eine Meile entfernt landen konnten. Er starb im Jahr 2016.

Mandy Patinkin und ihre Frau Kathryn Grody statteten dem Creede Repertory Theatre am 27. Juli 2023 einen Besuch ab. Der TV- und Broadway-Star trat erstmals 1971 für die ehrwürdige Theatergruppe Mineral County auf.

Die Broadway-Legende Mandy Patinkin („Homeland“), die angesehenste Absolventin des Ensembles, kam 1971 als 18-jährige Studentin im zweiten Studienjahr an der University of Kansas zum ersten Mal nach Creede. Schon während ihrer Auftritte in unbedeutenden Musicals wie „The Boyfriend“ Brandt wusste, dass er eines Tages ein Star auf der Bühne und auf der Leinwand sein würde. Sie wusste auch, dass Patinkin verdammt schlau war.

Christy Brandt hält ein Foto aus einer Produktion von „The Boyfriend“ aus dem Jahr 1974 im Creede Repertory Theatre. Das ist Brandt auf der linken Seite, der niemand Geringerem als Mandy Patinkin am nächsten steht. (Außerdem abgebildet: Wes Payne und Steve Scott.)

„Er hat einen Roboter-Toilettenpapierspender gebaut“, sagte Brandt. „Wenn du am Seil zogst, hob der Kerl seinen Arm und reichte dir einen Streifen Toilettenpapier.“

Patinkin, der am 27. Juli eine Aufführung von „Clue“ besuchte und für eine Frage-und-Antwort-Runde vor dem Publikum blieb, betrachtet seine beiden Sommer in Creede als „einen Wendepunkt in meinem Leben, der kraftvoller ist als meine Bar Mizwa.“ Das hat die gleiche Macht wie das Treffen mit meiner Frau, das Verlieben in sie und die Beobachtung der Geburt meiner beiden Kinder“, sagte er. (Eines dieser Kinder, Isaac Grody-Patinkin, ist jetzt Mitglied des Kuratoriums von Creede Rep.)

„Creede ist ein heilender Ort und ein Ort, an dem mein Berufsleben wirklich entstanden ist“, sagte er.

Dieses beachtliche Stück lokaler Kunst heißt Besucher auf der Terrasse willkommen, wo Livemusik im Creede Hotel gespielt wird, dessen Miteigentümer Chefkoch John Arp ist, einst einer der angesehensten Bühnenschauspieler Denvers.

John Arp gehörte über ein Jahrzehnt oder länger zu den renommiertesten Schauspielern in Denver – und war außerdem ein klassisch ausgebildeter Koch. Er kam, um mit Creede Rep aufzutreten, und ging nie wieder. Nach sieben Saisons eröffnete er 2015 ein Wohlfühlrestaurant namens Arp's und eröffnete drei Jahre später ein schickeres Lokal im historischen Creede Hotel in der Nähe. Seitdem hat er nicht mehr gehandelt.

Brandt und Brownie sind mittlerweile so ziemlich Creedes Hauptfiguren. DiAntonio verspricht, dass die nächste Saison rund um die Feierlichkeiten zu Brandts 50-jährigem Firmenzugehörigkeitsjahr stattfinden wird. Sie hat im Laufe der Jahre einige wichtige Rollen gespielt, wie eine südafrikanische Witwe in Athol Fugards „The Road to Mecca“ und eine Frau, die in Charlie Thurstons „The History Room“ an Demenz erkrankt. Aber für ihre Golden-Jubiläum-Staffel hofft sie auf eine Komödie – „denn Komödie ist schwieriger als Drama“, sagte sie. Und sie ist sich bewusst, was es bedeuten wird, 50 Jahre bei einem Unternehmen zu arbeiten.

„Das bedeutet, dass ich die meiste Zeit meines Lebens neben der Kunst meines Mannes verbringe und so lebe, wie wir leben wollen“, sagte sie. „Ich denke, jeder möchte seinen Traum verwirklichen – aber nicht viele Menschen schaffen es.“

John Moore ist leitender Kunstjournalist der Denver Gazette. Schicken Sie ihm eine E-Mail an [email protected]

Verbleibende Programmierung 2023:

Tickets: 51 $

Information:719-658-2540 oder creederep.org

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